대부분의 사람들이 한 번쯤 경험하는 편도결석은 입냄새를 유발하고 목에 이물감을 가져와 삶의 질을 떨어뜨립니다. 편도결석은 도대체 왜 생기는 것일까요? 아래 본문에서 편도결석 원인 증상 제거 방법 주의사항 등에 대해 자세하게 알아보시기 바랍니다.
편도결석이란?
편도결석(tonsil stones 또는 tonsilloliths)은 편도선 주변에 위치한 작은 백색 또는 노란색의 단단한 입자로, 먹는 것, 입 안 균류의 축적, 세포 유해물질, 점액 등이 편도선의 구멍(편도선 낭)에서 굳어지면서 발생하며, 불쾌한 냄새와 함께 이물감 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
- 편도선은 목 뒷부분에 있는 림프 조직의 일부로, 바이러스와 박테리아와 같은 병원체로부터 몸을 보호하는 역할을 합니다.
편도결석 증상
편도결석은 보통 작은 백색 또는 노란색의 단단한 입자로, 크기는 몇 mm정도의 것부터 1cm 이상까지 다양합니다. 편도결석의 특징 중 하나는 불쾌한 냄새입니다. 이 냄새는 편도결석에 존재하는 세균과 부패한 유기물 때문에 발생합니다. 편도결석의 일반적인 증상은 다음과 같습니다.
- 입냄새
- 편도선 이물감
- 삼키기 어려움
- 목 통증 또는 불편함
- 편도선염
편도결석 원인
섭취한 음식물의 찌꺼기와 박테리아가 편도선 낭에 축적되면서 굳어지게 되는데 바로 이것이 편도결석의 기본베이스가 됩니다. 그 이후 편도결석의 기본베이스는 점액과 구강 내 세포 일부와 함께 결합되면서 더욱 단단해지고 크기도 커지게 되는 것이죠.
이와 같이 편도결석이 생기는 원인은 위생상태가 가장 큰 이유라고 볼 수 있습니다. 구강의 위생관리가 부족하여 박테리아가 증식하게 되면 편도결석이 발생할 가능성이 높아지기 때문입니다. 또한, 편도결석이 잘생기는 구조적인 특성을 가진 사람들은 아무리 잘 관리해도 더 쉽게 발생할 수 있습니다.
편도결석 제거 방법 3가지
편도결석은 그냥 두면 자연스럽게 없어질 수 있는 물질이 아닙니다. 물론 시간이 지나면서 나도 모르게 우연히 빠져나올 수는 있으나 자연적으로 없어지는 경우는 드물기 때문에 제거를 해줘야 합니다. 또한, 편도결석은 목의 불편함(이물감), 입냄새, 편도선염 등 다양한 문제들을 일으킬 수 있기 때문에 발견즉시 빠르게 제거하는 것이 좋고, 발생하지 않도록 예방하는 것도 중요합니다. 일반적으로 알려진 편도결석 제거법은 다음과 같습니다.
가글 하기
식후 양치질 외에 간식을 섭취하고 나서 가글을 해줍니다. 수시로 가글을 해줌으로써 입안의 박테리아가 번식하는 것을 막고 편도결석을 무르게 할 수 있습니다. 단, 너무 자극적인 가글을 사용해서는 안됩니다. 그러면 오히려 편도건강에 악영향을 끼칠 수 있기 때문에 편도결석을 목적으로 하는 가글제품을 이용하거나, 여력이 되지 않는다면 소금물을 이용하시는 것이 좋습니다.
도구 사용
약국 등 시중에는 편도결석을 제거하는 도구들이 판매되고 있습니다. 집게같이 생긴 것도 있고, 석션기와 같은 기능의 도구들도 있습니다. 이러한 편도결석 제거 전용 도구를 사용하게 되면 직접적으로 제거할 수 있다는 장점이 있습니다. 이러한 도구들을 사용할 여력이 되지 않는다면 면봉을 사용하여 편도결석 주변 편도 부분을 눌러 밀어내듯 제거할 수 있습니다. 이때, 너무 세게 누르거나 긁을 경우 편도선이 손상되거나 출혈이 일어날 수 있으므로, 조심해서 밀어내는 것이 중요합니다.
이비인후과 진료
편도결석이 크거나 자주 발생하는 경우, 이비인후과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다. 편도결석의 크기와 위치에 따라 제거하는 방법이 다를 수 있으며, 필요한 경우 편도선 제거 수술을 고려할 수 있습니다. 편도선은 우리 몸에서 면역기능을 담당하는 역할을 하기 때문에, 그것을 제거를 했을 때의 이점이 더 중요한 것이 맞는지 고민해 볼 필요가 있습니다. 또한, 편도선 제거수술을 했음에도 재발하는 경우가 많기 때문에 전문의와 충분한 상담을 거친 후 결정하시는 것이 좋습니다.
지금까지 편도결석에 대해서 알아보았습니다. 이처럼 편도결석은 삶의 질을 떨어뜨리는 건강문제 중에 하나로, 누구에게나 발생할 수 있기 때문에 편도결석의 원인과 제거에 대한 올바른 이해가 필요합니다. 위에서 소개한 방법들을 시도해 보시고, 필요한 경우 전문가의 도움을 받아보세요.
